جولین تیلور، کهنه‌سرباز نیروی دریایی و قهرمان سابق بوکس میان‌وزن، در یک نزاع خیابانی کنترل خود را از دست می‌دهد و به جرم ضرب و جرح شدید به زندان می‌افتد. اندکی پس از ورود، جولین با کاپیتان براون آشنا می‌شود؛ نگهبانی تهدیدآمیز و سلطه‌جو که لقب «سگ‌بان» را روی او می‌گذارد و او را به خوابگاه تنگ و تاریکی به نام «سگ‌دانی» می‌فرستد. در آنجا، جولین با زندانی دیگری به نام ویلی اونز آشنا می‌شود و می‌فهمد که از سگ‌های وحشی و مهاجم زندان برای تعقیب و کشتن زندانیان فراری استفاده می‌شود.

راسل گیتس یک سرباز سابق جنگ ویتنام است که به جرم قتل یک پلیس در انتظار اعدام است. معشوقه‌ی دوران کودکی او، پم اوبراین، از شنیدن این خبر شوکه شده و باور نمی‌کند که او مرتکب چنین جنایتی شده باشد. پم با وجود مخالفت‌های همسرش کیت، شروع به نامه‌نگاری با راسل می‌کند و غرق در این پرونده می‌شود تا هر راهی را برای نجات این مرد محکوم امتحان کند. رفت‌وآمدهای مکرر به زندان، زندگی مشترک و خانواده‌ی او را تحت فشار قرار می‌دهد.